Występowanie: Azja, Europa, północna Afryka. W Europie występuje 10 gatunków, a w Pol­sce występują 4 gatunki. Zamieszkują wyłącznie słodkowodne zbiorniki i cieki śródlądowe.

Wielkość: Od 2 do 35 cm. Ciało o wydłużonym, czasem węgorzowatym kształcie. Wiele ga­tunków posiada kolce po bokach głowy pod oczami, gatunki uzbrojone zazwyczaj mają jaskrawe barwy. Reagują na zmiany ciśnienia atmosferycznego.

Dymorfizm płciowy: Różnica między samcem a samicą jest zwykle niewidoczna. Podczas dokładnej obserwacji można zauważyć, że samice zwykle są pełniejsze, ale to kryterium jest wysoce zawodne i niepewne.

Zachowanie: Zwykle są to spokojne ryby stadne, żyjące na dnie zbiornika, ukrywające się za dnia pod korzeniami i wśród roślin. Przy niskim ciśnieniu są aktywne również za dnia. Niektóre ga­tunki potrafią oddychać powietrzem atmosferycznym.

Wychów młodych: Ikra denna przykleja się do kamieni. Nie wiem nic o naturalnym rozra­dzaniu ryb z tej rodziny w akwarium, poza przypadkami użycia hormonów do sztucznego wywoła­nia tarła. Wymagają wody miękkie i lekko kwaśnej.

Woda: Czysta, miękka, płynąca dobrze natleniona. Większość gatunków lubi prąd wody.

Akwarium: Przestronne z miejscami gęsto porośniętymi roślinnością. Na dnie powinny być kryjówki z korzeni i wśród kamieni, gdzie ryby chętnie przebywają w czasie odpoczynku.

Pokarm: Wszystkie rodzaje pokarmu, w naturze odżywiają się drobną fauną denną, tylko do­rosłe należące do niektórych gatunków przechodzą na odżywianie się rybami.