Informacje ogólne

• Występowanie: Pierwotnie wody słodkie i słonawe Ameryki Środkowej, Południowej i Antyli. Zostały one zaaklimatyzowane w celu zwalczania larw komarów również w innych częściach świata.

• Wielkość: Brak gatunków większych niż 30 cm.

• Dymorfizm płciowy: Samiec posiada narząd kopulacyjny (gonopodium), a samice są zazwyczaj większe.

• Zachowanie: Zwykle są to spokojne ryby stadne. Wyjątkiem jest szczupaczek żyworodny, który jest agresywnym drapieżnikiem.

Warunki hodowlane

• Akwarium: Przestronne, z miejscami gęsto porośniętymi roślinnością, dobrze oświetlone. Warto, aby na powierzchni pływały rośliny, wśród których mogą kryć się młode. Dorosłe zazwyczaj nie interesują się losem potomstwa, a nawet na nie polują. Młode większości gatunków pływają tuż pod powierzchnią wody.

• Woda: Czysta, dobrze natleniona. Wiele gatunków lubi niewielki dodatek soli (około jednej łyżki na 10 litrów wody – większa ilość soli szkodzi roślinom).

• Pokarm: Wszystkie rodzaje pokarmu; ryby przepadają za larwami komara i planktonem, a w większości przypadków lubią także dodatek pokarmu roślinnego. Jedynie szczupaczek żyworodny jest typowym drapieżnikiem polującym na inne ryby.

Rozmnażanie i wychów młodych

Młode rodzą się żywe i stosunkowo duże, a ich odchów zwykle nie stanowi problemu. Ciąża samicy trwa kilka tygodni, a u części gatunków jedno zapłodnienie wystarcza na kilka miotów młodych.

W większości przypadków rodzice polują na swoje nowo narodzone dzieci. Dla ochrony narybku przed ich żarłocznością w zupełności wystarcza warstwa roślin pływających po powierzchni wody.